Portugal y España están entre los lugares más bonitos de Europa para tener un caballo: luz, espacio y una vida al aire libre que simplemente no es posible en el norte de Europa durante nueve meses al año. El hecho de que el mismo sol y los veranos secos también signifiquen que un pasto aquí funciona de forma distinta, a nivel nutricional, que un pasto en Normandía no es una carencia. Es simplemente un tipo diferente de paisaje, con su propia lógica, y es exactamente por eso que el heno desempeña un papel tan central en la dieta aquí, no como respaldo, sino como comida principal.

Respuesta rápida: El pastoreo de caballos en Portugal y España es naturalmente más estacional y menos continuo que en zonas más húmedas de Europa. El pasto mediterráneo se seca durante largos periodos del año, por lo que la calidad del heno importa más aquí que en casi cualquier otro lugar de Europa.

Montado y Dehesa: El Antiguo Sistema de Pastoreo Detrás del Pasto Ibérico

Uno de los paisajes más característicos del interior de Iberia se llama montado en la región del Alentejo, en Portugal, y dehesa en Extremadura y partes de Andalucía, en España: encinas y alcornoques dispersos sobre pastizal abierto, que cubren aproximadamente entre 2 y 2,5 millones de hectáreas. Es uno de los sistemas agrícolas más antiguos y deliberados de Europa, ajustado con precisión a lo que este suelo y clima pueden sostener: resistente a la sequía, extensivo, y construido para durar siglos sin agotar la tierra.

Estudios sobre este sistema muestran que la producción de hierba depende en gran medida de dónde se acumula el agua de lluvia en el paisaje y de la profundidad del suelo hasta la roca madre. Es un rasgo estructural del terreno, igual que un pólder de arcilla fluvial o una meseta caliza francesa tienen sus propios rasgos estructurales. Dice algo sobre el tipo de hierba que crece aquí, no sobre la calidad de la tierra o su gestión.

Por Qué la Lluvia (o Su Ausencia) Determina el Suelo

Los pastizales mediterráneos evolucionaron en suelos pobres en nutrientes, y los veranos aquí a menudo pasan semanas sin una gota de lluvia. Estudios sobre pastizales europeos confirman el patrón que se percibe al viajar de Portugal al norte de Francia: la mayor productividad de hierba se encuentra en las regiones húmedas y oceánicas, la más baja en las regiones mediterráneas secas.

Datos a largo plazo muestran que el rendimiento de los pastos secos puede caer alrededor de un 28% en años secos, independientemente de la cantidad de nutrientes que haya en el suelo. El agua no es solo uno de los factores, es a menudo el factor limitante. Un pasto francés en Normandía o el Loira recibe lluvia regular durante todo el año. Un pasto en el sur de Portugal o España, desde el Algarve hasta Andalucía, recibe la mayor parte de su lluvia anual en unos pocos meses de invierno y casi nada después.

Primer plano de una paca de heno atada a mano, con la mezcla de hierbas y gramíneas

Lo Que Esto Significa para el Heno Que Crece en el Mismo Suelo

El heno no es más que hierba cortada y secada en el momento de mayor valor nutricional. Si la propia hierba crece en un suelo naturalmente seco y pobre, el heno hereda esas mismas características. Estudios climáticos sobre pastos ibéricos también muestran que la calidad de la hierba puede verse aún más presionada a medida que las condiciones se vuelven más cálidas y secas, incluso cuando el volumen total de hierba a veces aumenta. Más volumen no significa automáticamente más nutrición.

Por eso dos pacas de heno que parecen idénticas pueden diferir significativamente en los valores de proteína y energía, dependiendo únicamente de dónde y en qué suelo creció la hierba, y por eso calcular las cifras de tu caballo con nuestra calculadora de alimentación importa más aquí que en un lugar con pastoreo todo el año.

Por Qué Prime Hay También Compra en Francia

Prime Hay vende con orgullo heno cultivado localmente en Portugal y España. Buscamos nosotros mismos los mejores lotes y los evaluamos cuidadosamente antes de incorporarlos a nuestra gama. Lo que el heno local ofrece con más dificultad, simplemente por el clima descrito arriba, es una base consistente que se mantiene estable de lote en lote. Una entrega puede ser excelente, la siguiente un poco más floja, según la temporada y la parcela de la que proceda.

Para los clientes donde esa consistencia realmente importa, un caballo de deporte, una yegua de cría, un estómago sensible, por eso también compramos con éxito heno de prado francés, junto a nuestra gama local española y portuguesa. El nuestro procede de prados de valle fluvial como el Val de Sarthe y el Val de Meuse, tierras que se inundan suavemente cada año y quedan con un suelo fértil, con un primer corte, secado al sol en el campo en lugar de curado en interior. Estas regiones reciben lluvia constante durante la temporada de crecimiento, a diferencia del largo periodo seco ibérico, así que la hierba simplemente no sufre el mismo estrés hídrico, lo que da al heno su base más consistente, lote tras lote. Lo compramos a través de una casa especializada en forraje en el sur de Francia, que comercia con heno desde 1988 y trabaja con unas 300 granjas francesas, de modo que lo que te llega no es el campo de un único agricultor, es un primer corte cuidadosamente seleccionado en varias regiones como estas.

Eso significa que puedes elegir lo que mejor se adapta a tu caballo: lo mejor de la tierra local, o la previsibilidad del heno francés, y nosotros buscamos y evaluamos con cuidado en ambos lados para que nunca tengas que arriesgarte. Para saber más sobre cómo seleccionamos nuestro heno, consulta la ciencia detrás de nuestro heno.

Fuentes