Coge dos pacas de heno. El mismo color, el mismo olor dulce, el mismo precio. Una puede tener el doble de azúcar que la otra, y nunca lo sabrías solo con mirarla. El color y el olor dicen algo sobre cómo se hizo y se guardó el heno. No dicen nada sobre azúcar, proteína o energía.
Para eso sirve un análisis de laboratorio. Convierte una paca en números. Pero los números solo ayudan si sabes leerlos. Esta guía recorre un informe típico, línea a línea.
Por Qué Importa Más de lo Que Crees
El forraje no es un acompañamiento. Un caballo come aproximadamente entre el 1,5 y el 2% de su peso corporal en materia seca de forraje al día, así que para la mayoría de los caballos el heno es, con diferencia, la mayor parte de la dieta. Una pequeña diferencia de azúcar o proteína, multiplicada por 8 a 10 kg al día, se convierte en una gran diferencia a lo largo de un mes.
Para algunos caballos es más que un detalle. Los caballos con EMS, laminitis, PSSM o Cushing necesitan un forraje bajo en azúcar. Los caballos de deporte y los potros en crecimiento necesitan suficiente proteína. Los caballos que engordan con facilidad necesitan menos calorías, no menos masticación. Solo puedes tomar estas decisiones si sabes qué hay en el heno.
Por Qué Importa Aún Más en España y Portugal
Tanto si tienes un solo caballo en casa como si llevas una cuadra de competición, hay tres motivos que hacen que la calidad del heno sea aún más importante aquí.
- El heno es la dieta durante la mayor parte del año. En gran parte de España y Portugal, el pasto se seca durante el verano largo y caluroso, así que muchos caballos dependen del heno casi todo el año.
- Los caballos ibéricos pueden ser sensibles al azúcar. El mismo consenso ECEIM menciona una investigación en la que caballos andaluces (Pura Raza Española) mostraron menor sensibilidad a la insulina que los Standardbred. Muchos caballos ibéricos que engordan con facilidad están mejor con un heno bajo en azúcar.
- La calidad varía. La calidad del heno cambia de un campo a otro y de un corte a otro, y el aspecto y el olor solo cuentan parte de la historia. Cuando hay un análisis disponible, merece la pena leerlo con atención.
Empieza por Arriba: Materia Seca
Todos los informes empiezan por la materia seca (MS): lo que queda cuando se elimina toda el agua. Un buen heno suele estar entre el 85 y el 90% de MS. Valor típico de nuestro heno de pradera francés: 88%.
La mayoría de los demás valores se dan "sobre materia seca". Así los henos son comparables, sea cual sea su humedad. También significa que conviertes al alimentar: 9 kg de heno con un 88% de MS son unos 7,9 kg de materia seca.
Azúcar: Busca el NSC
El NSC (carbohidratos no estructurales) es azúcar más almidón. Es el número más importante para los caballos sensibles. Para caballos con problemas de insulina (EMS), el consenso veterinario europeo recomienda heno con un NSC por debajo del 10% de la materia seca. Tu veterinario puede decirte qué es adecuado para tu caballo.
Para comparar, nuestro heno de pradera suele rondar el 4,5% de azúcar. Nuestro Longchamp® suele estar alrededor del 10,2%, lo que lo convierte en un gran forraje para caballos en trabajo, y menos adecuado como único heno para un caballo sensible al azúcar.
Proteína: Suficiente, No Demasiada
La proteína bruta (PB) indica cuánta proteína contiene el heno. Un caballo adulto con trabajo ligero suele estar bien cubierto con un heno de alrededor del 8 al 10% de PB. Los caballos con más trabajo, las yeguas de cría y los potros necesitan más.
Valores típicos: nuestro heno de pradera un 8,1%, el Longchamp® un 11,6%. La Alfalfa está mucho más arriba, con un 18,4%, y por eso funciona mejor como pequeño complemento que como ración completa.
Fibra: NDF, ADF y Lignina
La fibra mantiene el intestino del caballo activo y sano, pero no toda la fibra es igual.
- NDF es la fibra total (las paredes celulares). Cuanto más alta, más mastica el caballo y menos tiende a comer.
- ADF es la parte menos digestible de esa fibra. Una ADF más alta suele significar menos energía.
- Lignina (ADL) es la parte leñosa que los caballos apenas pueden digerir.
Valores típicos de nuestro heno de pradera: NDF 62%, ADF 41%, lignina 4,8%. Mucha fibra para masticar, con un valor energético moderado.
Energía: ED en Mcal
La energía digestible (ED) se da en Mcal por kg de materia seca. A menudo se calcula a partir de la ADF y la proteína, con la ecuación del National Research Council (2007). Valores típicos calculados de esta forma: heno de pradera 1,86, Longchamp® 2,04, Alfalfa 2,35 Mcal por kg de MS.
Un consejo: si tu caballo engorda solo con heno, mira la ED y el NSC antes de reducir la cantidad de heno. Normalmente, un heno menos energético es mejor respuesta que menos forraje.
Minerales: La Relación Calcio Fósforo
Los caballos necesitan más calcio que fósforo. Una relación entre 1,5 y 2 a 1 es la norma habitual. Nuestro heno de pradera suele rondar 1,9 a 1. La Alfalfa es mucho más alta, alrededor de 5 a 1, lo cual no es un problema porque se da en pequeñas cantidades encima de un heno base.
Lee la Letra Pequeña
- ¿Quién lo analizó? Busca un laboratorio independiente, preferiblemente acreditado.
- ¿Qué método? El NIRS es rápido y muy utilizado. La química húmeda es el método de referencia.
- ¿Cuándo, y qué informe? Una fecha y un número de informe muestran que el análisis corresponde a una muestra real y reciente.
Y recuerda: un análisis describe una muestra. El forraje natural varía de cosecha en cosecha, así que usa los números como una guía fiable, no como una garantía para cada paca.
Una Lista Rápida
- ¿El informe está sobre materia seca, y cuál es la MS?
- ¿Cuál es el NSC, y es adecuado para tu caballo?
- ¿La proteína bruta es suficiente para el trabajo que hace tu caballo?
- ¿Cuánta fibra (NDF), y cuánta energía (ED)?
- ¿La relación Ca:P está entre 1,5 y 2 a 1?
- ¿Quién lo analizó, cuándo y con qué método?
De los Números a un Plan Diario
Utilizamos análisis de laboratorio independientes al seleccionar nuestros forrajes. ¿Quieres convertir los valores del heno en un plan diario para tu caballo? Nuestra calculadora de alimentación hace las cuentas por ti, con valores típicos de nuestro heno.
Sources: National Research Council (2007), Nutrient Requirements of Horses; Durham et al. (2019), ECEIM consensus statement on equine metabolic syndrome, J Vet Intern Med.