Portugal e Espanha estão entre os locais mais bonitos da Europa para ter um cavalo: luz, espaço e uma vida ao ar livre que simplesmente não é possível no norte da Europa durante nove meses do ano. O facto de o mesmo sol e verões secos também significarem que uma pastagem aqui funciona de forma diferente, a nível nutricional, de uma pastagem na Normandia não é uma falha. É apenas um tipo diferente de paisagem, com a sua própria lógica, e é exatamente por isso que o feno desempenha um papel tão central na alimentação aqui, não como reserva, mas como refeição principal.

Resposta rápida: O pastoreio de cavalos em Portugal e Espanha é naturalmente mais sazonal e menos contínuo do que em zonas mais húmidas da Europa. A pastagem mediterrânica seca durante longos períodos do ano, e é por isso que a qualidade do feno importa mais aqui do que em quase qualquer outro lugar da Europa.

Montado e Dehesa: O Sistema de Pastoreio Ancestral por Trás da Pastagem Ibérica

Uma das paisagens mais características do interior da Ibéria chama-se montado, na região do Alentejo em Portugal, e dehesa na Extremadura e em partes da Andaluzia, em Espanha: sobreiros e azinheiras dispersos sobre pastagem aberta, cobrindo cerca de 2 a 2,5 milhões de hectares. É um dos sistemas agrícolas mais antigos e deliberados da Europa, precisamente ajustado ao que este solo e clima conseguem sustentar: resistente à seca, extensivo e construído para durar séculos sem esgotar a terra.

Estudos sobre este sistema mostram que a produção de erva depende fortemente de onde a água da chuva se acumula na paisagem e da profundidade do solo até à rocha-mãe. Trata-se de uma característica estrutural do terreno, tal como um polder de argila fluvial ou um planalto calcário francês têm as suas próprias características estruturais. Diz algo sobre o tipo de erva que aqui cresce, não sobre a qualidade da terra ou a forma como é gerida.

Porque a Chuva (ou a Sua Falta) Determina o Solo

As pastagens mediterrânicas desenvolveram-se em solos pobres em nutrientes, e os verões aqui passam muitas vezes semanas sem uma gota de chuva. Estudos sobre pastagens europeias confirmam o padrão que se nota ao viajar de Portugal até ao norte de França: a maior produtividade de erva encontra-se nas regiões húmidas e oceânicas, a menor nas regiões mediterrânicas secas.

Dados de longo prazo mostram que a produção de pastagens secas pode cair cerca de 28% em anos de seca, independentemente da quantidade de nutrientes presentes no solo. A água não é apenas um dos fatores, é frequentemente o fator limitante. Uma pastagem francesa na Normandia ou no Loire recebe chuva regular durante todo o ano. Uma pastagem no sul de Portugal ou Espanha, do Algarve à Andaluzia, recebe a maior parte da sua precipitação anual em poucos meses de inverno e quase nada depois disso.

Fardo de feno feito à mão, mostrando a mistura de ervas e gramíneas

O Que Isto Significa para o Feno Cultivado no Mesmo Solo

O feno não é mais do que erva cortada e seca no momento em que o seu valor nutricional é mais elevado. Se a própria erva cresce em solo naturalmente seco e pobre, o feno herda essas mesmas características. Estudos climáticos sobre pastagens ibéricas mostram ainda que a qualidade da erva pode sofrer mais pressão à medida que as condições se tornam mais quentes e secas, mesmo quando o volume total de erva por vezes aumenta. Mais volume não significa automaticamente mais nutrição.

É por isso que dois fardos de feno com aspeto idêntico podem diferir significativamente nos valores de proteína e energia, dependendo apenas de onde e em que solo a erva cresceu, e é por isso que calcular os números do seu cavalo na nossa calculadora de alimentação importa mais aqui do que num local com pastoreio durante todo o ano.

Porque a Prime Hay Também Compra em França

A Prime Hay vende com orgulho feno cultivado localmente em Portugal e Espanha. Procuramos nós próprios os melhores lotes e avaliamo-los cuidadosamente antes de entrarem na nossa gama. O que o feno local tem mais dificuldade em oferecer, simplesmente devido ao clima descrito acima, é uma base consistente que se mantém estável de lote para lote. Uma entrega pode ser excelente, a seguinte ligeiramente mais fraca, dependendo da estação e do terreno de onde veio.

Para clientes em que essa consistência realmente importa, um cavalo de desporto, uma égua reprodutora, um estômago sensível, procuramos por isso também com sucesso feno de prado francês, a par da nossa gama local espanhola e portuguesa. O nosso vem de prados de vale de rio como o Val de Sarthe e o Val de Meuse, terrenos que inundam suavemente todos os anos e ficam com solo fértil, seguido de um primeiro corte, seco ao sol no campo em vez de curado em interior. Estas regiões recebem chuva constante durante a estação de crescimento, ao contrário do longo período seco ibérico, pelo que a erva simplesmente não enfrenta o mesmo stress hídrico, o que dá ao feno a sua base mais consistente, lote após lote. Compramo-lo através de uma casa especializada em forragens no sul de França, que negoceia feno desde 1988 e trabalha com cerca de 300 quintas francesas, pelo que o que chega até si não é o campo de um único agricultor, é um primeiro corte cuidadosamente selecionado em várias regiões como estas.

Isto significa que pode escolher o que se adequa ao seu cavalo: o melhor da terra local, ou a previsibilidade do feno francês, e nós procuramos e avaliamos cuidadosamente dos dois lados para que nunca tenha de arriscar. Para saber mais sobre como selecionamos o nosso feno, veja a ciência por trás do nosso feno.

Fontes