O feno é a base da alimentação de quase todos os cavalos, mas muitos donos continuam a alimentar a olho, por flocos ou apenas a verificar se a rede de feno parece cheia. Nenhum destes métodos diz quanto forragem o cavalo está realmente a receber.

Uma abordagem mais fiável assenta em três números: peso corporal, matéria seca e qualidade da forragem. Percebidos estes três, calcular a real necessidade de feno de um cavalo torna-se simples.

Comece pelo Peso Corporal

As orientações veterinárias recomendam geralmente 1,5 a 2% do peso corporal em forragem por dia, em matéria seca. Muitos cavalos comem confortavelmente mais do que isso, e a ingestão total de matéria seca em cavalos saudáveis atinge frequentemente 2 a 2,5% do peso corporal. Para um cavalo de 550 kg, isso equivale a cerca de 8,25 a 13,75 kg de matéria seca por dia. Abaixo de cerca de 1,25% do peso corporal, a forragem não deve ser mais restringida sem supervisão veterinária, porque uma restrição extrema traz o seu próprio risco metabólico.

Estes números referem-se a matéria seca, não ao peso de feno colocado fisicamente na baia. Esta distinção muda as contas.

O Feno Não é 100% Matéria Seca

Mesmo um feno bem seco ainda contém água. O nosso lote atual de Feno de Prado é analisado de forma independente com 88% de matéria seca, 8,1% de proteína bruta, 4,5% de NSC e 1,86 Mcal de energia digestível por kg de matéria seca. Assim, 10 kg deste feno numa baia entregam 8,8 kg de matéria seca real, não 10. Para um cavalo de 500 kg, isso está perto de 1,76% do peso corporal em matéria seca de forragem, um detalhe que "10 kg de feno" sozinho nunca revela.

O Nosso Próprio Cavalo de Referência

Na nossa página Ciência da Alimentação usamos um cavalo de 550 kg em trabalho ligeiro como exemplo de trabalho, e damos-lhe 11 kg de Feno de Prado por dia, tal como oferecido. A 88% de matéria seca isso são 9,7 kg de matéria seca de forragem, cerca de 1,8% do peso corporal, o que resulta em 784 g de proteína bruta e 18,0 Mcal de energia digestível: a necessidade total de proteína do cavalo (770 g) só a partir da forragem, e cerca de 82% da sua necessidade energética diária (22 Mcal). A relação cálcio-fósforo desse mesmo feno fica em 1,9:1, confortavelmente dentro do intervalo de 1,5 a 2:1 que os nutricionistas procuram.

É para isto que serve a análise da forragem. Em vez de perguntar quantos quilos um cavalo come, pode perguntar quanto desses quilos realmente cobre as suas necessidades.

Porque 10 kg de um Feno Não é o Mesmo que 10 kg de Outro

Dois cavalos podem receber 10 kg de feno por dia e mesmo assim estar em dietas muito diferentes. A American Association of Equine Practitioners usa uma comparação simples: feno com 2,2 Mcal por kg de matéria seca entrega significativamente mais energia do que feno com 1,8 Mcal por kg, com exatamente a mesma quantidade ingerida. Ao longo de um mês, essa diferença acumula-se. Pesar o feno é o primeiro passo. Saber o que realmente está lá dentro é o segundo, e é por isso que cada lote da Prime Hay é testado em laboratório em vez de vendido apenas pela aparência.

Porque a Forragem Não Deve Ser Cortada de Mais

Os cavalos evoluíram para comer forragem fibrosa em pequenas quantidades, quase sem parar. Isto não é só uma questão de calorias: mastigar feno produz saliva, o principal amortecedor do cavalo contra um estômago que produz ácido o dia inteiro. O Merck Veterinary Manual coloca a forragem no centro da dieta equina exatamente por esta razão, e nota que cavalos com boa forragem precisam frequentemente de pouco ou nenhum concentrado adicional.

Cortar demasiado a forragem faz com que o cavalo passe mais tempo com o estômago vazio, o que normalmente significa refeições maiores e mais ricas em amido para compensar as calorias. Dietas ricas em amido e açúcar estão associadas a um risco maior de cólicas, laminite e úlceras gástricas. O objetivo não é simplesmente encher uma rede de feno. É deixar que a forragem carregue o máximo possível do trabalho nutricional.

A Percentagem é um Ponto de Partida, Não uma Regra

A ingestão ideal continua a depender da condição corporal, do trabalho, da raça, do metabolismo, da densidade energética da forragem, do acesso a pasto, da idade e de qualquer gestação, lactação ou condição médica. Um cavalo fácil de manter com forragem rica precisa de uma ração muito diferente da de um cavalo de 600 kg em trabalho intenso. A University of Minnesota Extension dá um intervalo prático: cerca de 1,5% do peso corporal para muitos cavalos com excesso de peso ou fáceis de manter, cerca de 2% para o cavalo médio, e até 2,5% para alguns cavalos que precisam de mais.

Não Conte Flocos, e Não Se Esqueça do Desperdício

"Quatro flocos por dia" não é uma unidade de peso. A compressão do fardo, a espécie de erva e o corte mudam tudo o que um floco realmente pesa, por isso pesar o feno, mesmo que só ocasionalmente, dá uma imagem muito mais honesta do que contar flocos. O mesmo vale para o desperdício: se 12 kg vão para a rede e 2 kg acabam pisados na cama pela manhã, o cavalo comeu perto de 10 kg. Essa diferença importa mais precisamente quando a ingestão já está perto do mínimo.

Porque Testamos Cada Lote

Nada disto funciona sem saber o que realmente está no feno. O teor de proteína, açúcar e energia não pode ser avaliado pela cor ou pelo cheiro, por isso cada lote da Prime Hay tem a sua própria análise laboratorial em vez de uma média genérica. O relatório atual do Feno de Prado:

  • Matéria seca: 88%
  • Proteína bruta: 8,1% MS
  • NSC: 4,5% MS
  • Energia digestível: 1,86 Mcal por kg MS
  • NDF: 62% MS
  • ADF: 41% MS
  • Relação cálcio-fósforo: 1,9:1

São os mesmos números por trás dos cálculos do cavalo de referência na nossa página Ciência da Alimentação, e os mesmos usados na calculadora de alimentação, por isso uma ração construída a partir deles reflete o lote real que o cavalo está a comer, não uma média de manual.

A Pergunta Certa

Não "quanto feno estou a dar", mas "quanta matéria seca de forragem o meu cavalo está realmente a comer, e o que essa forragem fornece". Quantidade e qualidade só contam a história completa em conjunto.