Pegue em dois fardos de feno. A mesma cor, o mesmo cheiro doce, o mesmo preço. Um pode ter o dobro do açúcar do outro, e nunca o saberia só de olhar. A cor e o cheiro dizem algo sobre a forma como o feno foi feito e guardado. Não dizem nada sobre açúcar, proteína ou energia.
É para isso que serve uma análise laboratorial. Transforma um fardo em números. Mas os números só ajudam se os souber ler. Este guia percorre um relatório típico, linha a linha.
Porque É Mais Importante do Que Pensa
A forragem não é um acompanhamento. Um cavalo come cerca de 1,5 a 2% do seu peso corporal em matéria seca de forragem por dia, por isso, para a maioria dos cavalos, o feno é de longe a maior parte da dieta. Uma pequena diferença de açúcar ou proteína, multiplicada por 8 a 10 kg por dia, torna-se uma grande diferença ao fim de um mês.
Para alguns cavalos é mais do que um pormenor. Cavalos com EMS, laminite, PSSM ou Cushing precisam de forragem com pouco açúcar. Cavalos de desporto e potros em crescimento precisam de proteína suficiente. Cavalos que engordam facilmente precisam de menos calorias, não de menos mastigação. Só pode fazer estas escolhas se souber o que está no feno.
Porque É Ainda Mais Importante em Portugal e Espanha
Quer tenha um Lusitano em casa ou gira uma cavalariça de competição, há três razões que tornam a qualidade do feno ainda mais importante aqui.
- O feno é a dieta durante a maior parte do ano. Em grande parte de Portugal e Espanha, o pasto seca durante o verão longo e quente, por isso muitos cavalos dependem de feno quase todo o ano.
- Os cavalos ibéricos podem ser sensíveis ao açúcar. O mesmo consenso ECEIM refere investigação em que cavalos andaluzes (Pura Raza Española) mostraram menor sensibilidade à insulina do que cavalos Standardbred. Muitos cavalos ibéricos que engordam facilmente dão-se melhor com feno pobre em açúcar.
- A qualidade varia. A qualidade do feno muda de campo para campo e de corte para corte, e o aspeto e o cheiro só contam parte da história. Quando existe uma análise, vale a pena lê-la com atenção.
Comece pelo Topo: Matéria Seca
Todos os relatórios começam pela matéria seca (MS): o que resta quando se retira toda a água. Um bom feno anda normalmente entre 85 e 90% de MS. Valor típico do nosso feno de prado francês: 88%.
A maioria dos outros valores é dada "com base na matéria seca". Assim os fenos são comparáveis, seja qual for a humidade. Também significa que converte quando alimenta: 9 kg de feno com 88% de MS são cerca de 7,9 kg de matéria seca.
Açúcar: Procure o NSC
O NSC (hidratos de carbono não estruturais) é açúcar mais amido. É o número mais importante para cavalos sensíveis. Para cavalos com problemas de insulina (EMS), o consenso veterinário europeu recomenda feno com NSC abaixo de 10% da matéria seca. O seu veterinário pode dizer-lhe o que é adequado para o seu cavalo.
Para comparação, o nosso feno de prado tem tipicamente cerca de 4,5% de açúcar. O nosso Longchamp® anda tipicamente pelos 10,2%, o que o torna uma ótima forragem para cavalos em trabalho, e menos indicado como único feno para um cavalo sensível ao açúcar.
Proteína: Suficiente, Não Demasiada
A proteína bruta (PB) indica quanta proteína o feno contém. Um cavalo adulto em trabalho leve fica muitas vezes bem servido com feno de cerca de 8 a 10% de PB. Cavalos em trabalho mais intenso, éguas reprodutoras e potros precisam de mais.
Valores típicos: o nosso feno de prado 8,1%, o Longchamp® 11,6%. A Alfalfa fica muito acima, com 18,4%, e é por isso que funciona melhor como pequeno complemento do que como ração inteira.
Fibra: NDF, ADF e Lenhina
A fibra mantém o intestino do cavalo ocupado e saudável, mas nem toda a fibra é igual.
- NDF é a fibra total (as paredes celulares). Quanto mais alta, mais o cavalo mastiga e menos tende a comer.
- ADF é a parte menos digestível dessa fibra. ADF mais alta significa normalmente menos energia.
- Lenhina (ADL) é a parte lenhosa que os cavalos quase não conseguem digerir.
Valores típicos do nosso feno de prado: NDF 62%, ADF 41%, lenhina 4,8%. Muita fibra para mastigar, com um valor energético moderado.
Energia: ED em Mcal
A energia digestível (ED) é dada em Mcal por kg de matéria seca. É muitas vezes calculada a partir da ADF e da proteína, com a equação do National Research Council (2007). Valores típicos calculados desta forma: feno de prado 1,86, Longchamp® 2,04, Alfalfa 2,35 Mcal por kg de MS.
Uma dica: se o seu cavalo está a engordar só com feno, olhe para a ED e o NSC antes de reduzir a quantidade de feno. Normalmente, um feno menos energético é melhor resposta do que menos forragem.
Minerais: A Relação Cálcio Fósforo
Os cavalos precisam de mais cálcio do que fósforo. Uma relação entre 1,5 e 2 para 1 é a norma habitual. O nosso feno de prado anda tipicamente pelos 1,9 para 1. A Alfalfa é muito mais alta, cerca de 5 para 1, o que não é problema porque é dada em pequenas quantidades por cima de um feno de base.
Leia as Letras Pequenas
- Quem analisou? Procure um laboratório independente, de preferência acreditado.
- Que método? O NIRS é rápido e muito usado. A química húmida é o método de referência.
- Quando, e que relatório? Uma data e um número de relatório mostram que a análise pertence a uma amostra real e recente.
E lembre-se: uma análise descreve uma amostra. A forragem natural varia de colheita para colheita, por isso use os números como um guia fiável, não como garantia para cada fardo.
Uma Lista Rápida
- O relatório está com base na matéria seca, e qual é a MS?
- Qual é o NSC, e é adequado ao seu cavalo?
- A proteína bruta chega para o trabalho que o seu cavalo faz?
- Quanta fibra (NDF), e quanta energia (ED)?
- A relação Ca:P está entre 1,5 e 2 para 1?
- Quem analisou, quando, e com que método?
Dos Números a um Plano Diário
Usamos análises laboratoriais independentes na seleção das nossas forragens. Quer transformar os valores do feno num plano diário para o seu cavalo? A nossa calculadora de alimentação faz as contas por si, com valores típicos do nosso feno.
Sources: National Research Council (2007), Nutrient Requirements of Horses; Durham et al. (2019), ECEIM consensus statement on equine metabolic syndrome, J Vet Intern Med.