O Seu Cavalo Não Quer Saber das Suas Calças de Montar de 120 € Nem da Sua Manta de 80 €. Mas Quer Saber do Feno.

Não pensaria duas vezes antes de gastar 80 € numa manta nova. Ou 120 € numas calças de montar.

Mas quando o feno custa só um pouco mais por fardo, de repente contamos cada euro.

Não é estranho?

O seu cavalo não sabe de que marca é a sua manta. Não lhe interessa se as suas calças combinam com as botas. Mas depende da forragem que lhe coloca à frente. Todos os dias.

A verdade incómoda sobre o que gastamos com os nossos cavalos

A maioria de nós sabe exatamente quanto custou a manta preferida. Muito poucos sabem quanto o cavalo come por mês, em quilos ou em euros. O equipamento vê-se. Escolhemo-lo, fotografamo-lo, gostamos dele. O feno desaparece no estábulo e passa a ser algo para manter o mais barato possível.

No entanto, para a maioria dos cavalos em Portugal e Espanha, onde o pasto é escasso durante grande parte do ano, o feno não é um complemento. É a dieta.

Porque o feno merece mais atenção do que lhe temos dado

Durante décadas, o feno foi tratado como algo para encher o estábulo, e não como a base da alimentação do cavalo. Vinha do vizinho ou do agricultor mais próximo, e um fardo era avaliado com um olhar rápido e um cheiro.

Isso mudou. Hoje percebemos muito melhor como funciona a digestão do cavalo, problemas como a laminite e a desregulação da insulina são amplamente conhecidos, e os proprietários falam abertamente sobre o que dão aos seus cavalos. Quando se sabe que dois fardos podem ser muito diferentes, é difícil voltar a pensar que "um fardo é um fardo".

O que há realmente dentro do seu feno?

Vale a pena saber três coisas:

1. Os cavalos foram feitos para comer fibra, pouco e muitas vezes. Cavalos em liberdade passam cerca de 14 a 16 horas por dia a comer. Um cavalo em box nem sempre come durante tanto tempo, mas longos períodos sem forragem estão associados a problemas como úlceras gástricas.
2. O feno varia mais do que parece. Dois fardos com o mesmo aspeto podem diferir em açúcar, proteína, fibra e higiene: pó, bolor, a forma como foi seco. Isso não se vê por fora.
3. Uma boa forragem é a base, mas tem de se adequar ao cavalo. Um cavalo de lazer que engorda facilmente precisa de um feno diferente de um jovem cavalo de desporto em pleno trabalho. Melhor feno não significa o feno mais energético. Significa o feno certo.

Pense na sua própria alimentação. No supermercado verifica o açúcar num iogurte. O preço não lhe diz se um alimento é bom para si; o que tem lá dentro, sim. Com o feno é igual, só que o seu cavalo come vários quilos por dia, quase sempre o mesmo feno durante semanas.

Na Prime Hay, acreditamos que os proprietários merecem saber mais sobre o que dão aos seus cavalos. Não só de onde vem o feno, mas o que tem realmente lá dentro.

A questão dos 30 € por mês

Então, quanto custa realmente uma escolha melhor? Um exemplo simples: imagine que um feno custa mais 0,10 € por quilo do que outro, e que o seu cavalo come 10 kg por dia.

Cerca de 30 € por mês. Menos do que a manta que comprou na primavera. E, dependendo do que compara, essa diferença pode significar uma forragem mais adequada ao seu cavalo, mais consistente de fardo para fardo, ou simplesmente menos desperdício na estrumeira.

Também funciona ao contrário. Um feno barato que precisa de ração extra ou suplementos para compensar o que falta já não é barato. Olhe sempre para a dieta total por mês, não para o preço por fardo.

Um bom feno não é um luxo. É a base.

Alimentar bem não significa comprar o feno mais caro que encontrar. Significa saber o que dá e porquê. Um feno local cuidadosamente escolhido pode ser exatamente o certo para um cavalo; um feno de prado francês selecionado pode ser a melhor opção para outro. O que importa é que a escolha seja feita de propósito, e não apenas pelo preço.

É essa a mudança: de "quão barato é este fardo?" para "esta é a forragem certa para o meu cavalo?"

Cinco coisas a verificar antes de comprar feno

• Cheiro: fresco e adocicado, nunca a mofo, azedo ou bolorento.
• Pó: sacuda uma fatia. Uma nuvem de pó é um sinal de alerta para as vias respiratórias do seu cavalo.
• Adequação: folhoso e fino nem sempre é melhor. Um cavalo que engorda facilmente pode dar-se melhor com um feno menos energético.
• Cor e interior: algum desbotamento por fora é normal; manchas escuras ou bolor por dentro não são.
• Consistência: o décimo fardo é igual ao primeiro? Se mudar de feno, faça-o gradualmente ao longo de uma a duas semanas.

Porque criámos a Prime Hay

Víamos proprietários em Portugal e Espanha que se preocupam imenso com os seus cavalos, mas com muito pouca informação sobre aquilo que mais lhes dão. Por isso começámos a selecionar forragem como a queríamos para os nossos próprios cavalos: forragem francesa selecionada a par de feno local cuidadosamente escolhido, cargas verificadas pela nossa equipa nos depósitos, e aconselhamento honesto sobre o que se adequa. Utilizamos análises laboratoriais independentes na seleção das nossas forragens, e a análise está disponível a pedido.

Preferimos ajudá-lo a encomendar a quantidade certa do que a maior.

Escolhas melhores, não orçamentos maiores

O seu cavalo nunca vai reparar na etiqueta das suas calças de montar.

Mas vive com a qualidade da sua forragem todos os dias.

E talvez seja aí que devemos começar a investir um pouco mais de atenção. Não necessariamente mais dinheiro. Apenas escolhas melhores.

Fontes: National Research Council, Nutrient Requirements of Horses (2007); University of Minnesota Extension, Using hay in horse diets; Merck Veterinary Manual, Gastric Ulcers in Horses. Os preços do equipamento são exemplos indicativos.