Há anos que circula um número no mundo dos cavalos. Sessenta por cento dos cavalos de desporto têm uma úlcera gástrica. É o tipo de estatística que aparece em todos os slides do Instagram, normalmente ao lado de uma foto de um cavalo com olhos tristes e uma manjedoura vazia. Suficiente para assustar por um momento. Não suficiente para levar a maioria dos donos a mudar alguma coisa.
O problema é que esse número está desatualizado há anos, e está desatualizado por defeito.
O Que Dizem Realmente os Números
Ao investigar a literatura veterinária encontra-se um retrato bem diferente. A referência mais credível sobre o tema, o consenso de 2015 do European College of Equine Internal Medicine, situa a prevalência entre 40% e 90%, consoante a disciplina e a carga de treino, podendo chegar aos 100% em cavalos de corrida em treino ativo. Um estudo de 2025 com cavalos de um regimento de cavalaria francês encontrou úlceras em 88% dos animais examinados. E uma referência mais antiga, ainda amplamente citada, diz de forma simples: 60% dos cavalos de desporto, em qualquer disciplina, incluindo salto e doma, têm úlceras gástricas. Ou seja, isso já era a média. Não o máximo.
O número mais revelador, no entanto, não vem de França nem de uma meta-análise global. Vem de Lisboa. Uma tese de mestrado da faculdade de medicina veterinária da Universidade de Lisboa utilizou gastroscopia para examinar doze cavalos Lusitanos, a raça nacional portuguesa, em busca de sinais de úlcera gástrica. Doze em doze apresentaram lesões na mucosa gástrica. 100%.
Doze cavalos não é uma amostra representativa, e vale a pena dizê-lo com clareza. Mas é a única evidência direta sobre este tema que existe a partir do próprio Portugal, na raça nacional, em condições de estabulação reais. E a conclusão da tese aponta exatamente para os mesmos culpados que a literatura internacional identifica há anos: maneio, dieta, exercício e stress, com a estabulação permanente destacada como um dos fatores de risco mais claros.
De Onde Vem o Problema
Para perceber porque é que isto faz tanta diferença, ajuda saber como funciona o estômago de um cavalo. Ele produz ácido de forma contínua, com ou sem comida lá dentro. Em liberdade, um cavalo passa entre 14 e 16 horas por dia a pastar e a mastigar, o que significa que há quase sempre forragem no estômago para absorver esse ácido. A saliva é o único neutralizador natural, e a saliva só é produzida ao mastigar. Mastigar feno produz cerca de quatro vezes mais saliva por quilo do que mastigar a mesma quantidade de ração concentrada.
Três fatores na gestão do estábulo quebram este equilíbrio, vezes sem conta, em todos os estudos que os medem:
- Períodos longos sem forragem. A investigação veterinária coloca o limite de risco acima de seis horas entre refeições de feno, ponto a partir do qual o risco de úlceras escamosas aumenta. É uma das razões pelas quais a Prime Hay aconselha nunca deixar um cavalo mais de três horas sem nada para mastigar: o estômago não espera pela sexta hora para começar a produzir ácido.
- Dietas ricas em amido. Quando o feno é fraco, a resposta habitual é dar mais concentrado. É precisamente o contrário do que é preciso. Um consumo mais elevado de amido está associado a quase o dobro do risco de úlcera escamosa.
- Stress e carga de trabalho. Treino frequente, transporte e pouco tempo em liberdade aumentam a prevalência de forma consistente, em todos os estudos que o analisam.
Portugal e Espanha: O Que Sabemos, e O Que Ainda Não Sabemos
Não existe, até hoje, um estudo de grande escala que meça a frequência deste problema em cavalos de desporto e de lazer portugueses ou espanhóis, seja em doma, salto ou um passeio de fim de semana. É uma lacuna real na investigação, e é mais honesto dizê-lo do que inventar um número para a preencher.
O que existe aponta na mesma direção. A tese de Lisboa confirma que, mesmo numa amostra pequena de Lusitanos, a estabulação permanente e a dieta são fatores de risco identificados no próprio Portugal, não apenas na literatura internacional. Um estudo espanhol com cavalos que competem a nível nacional e internacional em salto, doma clássica e concurso completo descreve os mesmos sinais clássicos de EGUS: perda de apetite, cólicas recorrentes, bruxismo, apatia, associados ao stress da competição e a mudanças de estabulação.
E quem passa tempo em centros equestres em Portugal e Espanha reconhece um padrão que ninguém chamaria de má gestão, mas que coincide exatamente com os fatores de risco descritos na literatura. Muitos cavalos passam a maior parte do dia numa box individual, com saídas para o paddock limitadas a uma ou duas horas, muitas vezes porque as instalações ficam perto das cidades, onde o espaço é caro. No verão, quando faz demasiado calor para longos períodos ao ar livre, a ração desliza discretamente para mais concentrado e menos forragem. Ninguém está a fazer nada de errado. O sistema está simplesmente a alinhar-se da mesma forma que em qualquer estudo onde os números saem elevados.
O Que Realmente Muda Isto
A boa notícia, e é a parte que costuma ficar de fora dos posts alarmantes nas redes sociais, é que a solução não é uma intervenção cara. Não exige um estábulo diferente, uma disciplina diferente nem um programa alimentar totalmente novo. Resume-se a quatro coisas, cada uma delas pequena.
- Forragem primeiro, sempre. Pelo menos 1,5% a 2% do peso vivo em feno por dia, distribuído para nunca haver mais de três horas sem nada para mastigar.
- Antes de cortar no feno, corte no concentrado. Se a ração está a compensar um feno fraco, mais ração não resolve. Melhor forragem resolve.
- Uma rede de feno antes do transporte e antes do treino. São os dois momentos em que a exposição ao ácido mais aumenta, e um estômago com forragem lá dentro está protegido.
- A consistência importa tanto como a quantidade. Um feno com um teor de açúcar muito variável de fardo para fardo torna mais difícil gerir um cavalo já sensível.
Nada disto pede uma vida diferente para o cavalo. Pede apenas um outro olhar sobre o que está na manjedoura às seis da manhã, e sobre o que vai a bordo antes de a rampa fechar. Pequeno, para quem gere o dia a dia. Significativo, para o cavalo cujo estômago tem estado, em silêncio, a lutar contra si mesmo sem que ninguém repare, até sangrar.
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